Каждый процесс грузовой доставки можно разделить на основной и дополнительный этапы. Основной этап - перевозочный, а дополнительный - этап, охватывающий целый ряд различных, часто трудоемких и сложных операций, связанных с грузоперевозкой, но не входящих в функции перевозчика. Занимается этим особая категория участников процесса — экспедиторы. Экспедитор является юридическим лицом, осуществляющим за определенное вознаграждение за счет грузоотправителя, но от своего имени перевозку грузов и всех связанных с нею операций экспедирования, перевалки, хранения, страхования и проч.
Большинство экспедиторских предприятий собственного подвижного состава для осуществления перевозок не имеют и арендуют машины у транспортных предприятий. В сравнении с предприятием-перевозчиком основной особенностью экспедиторского предприятия является его ответственность за весь цикл доставки груза «от двери до двери». Транспортные компании-перевозчики ответственность несут исключительно за свой маршрут грузовой доставки.
При создании логистической цепочки грузодоставки следует помнить: экспедитор - это центральное звено в разработке маршрута движения и технологии доставки груза, и задача формирования полной загрузки транспортного средства лежит полностью на нем, как и влияние на ценовую политику. В настоящее время экспедиторами контролируется до 75% международных перевозок. Сосредоточение спроса "в одних руках” дает возможность экспедиторам поддерживать спрос на таком уровне, который несколько ниже предложения "тоннажа” всех рыночных отраслей за счет его грамотного перераспределения между разными видами транспорта благодаря использованию "балластных” направлений, ликвидации сезонных и циклических спадов и подъемов спроса на транспортные услуги, скоплению грузов в транспортных узлах.
Сегодня заказчики предпочитают работать не с отдельными локальными поставщиками, а выбирают глобальное или панрегиональное логистическое партнерство, требуя от своих логистических партнеров действенной помощи, а также новых идей для сокращения затрат, обеспечивая себе тем самым высокую конкурентоспособность в конкретной отрасли промышленности. Клиентов интересует интегральный характер услуг, которые могут предложить их логистические посредники: объединение транспортировки, грузопереработка, сопутствующий сервис, обеспечение запасными частями.
Транспортная компания-экспедитор – коммерческая организация, планирующая, организовывающая и обеспечивающая перевозку груза по поручению и за счет заказчика по договору. В ее функции входят: